Rodrigo Restrepo partió vendiendo $50 millones mensuales a través de su empresa de distribución de artículos de oficina Prisa. Hoy factura más de $6.500 millones y está construyendo una nueva bodega y contratando más trabajadores. Su llegada a Chile fue casi una casualidad. Por un viaje de negocios fue invitado a visitar Buenos Aires para conocer algunas empresas. Le mandaron el pasaje y cuando se dio cuenta de que su avión hacía escala en Chile, decidió bajarse y quedarse en Santiago dos días.

Quedó encantado. Tanto, que la noche antes de volver a Bogotá llamó por teléfono a su señora. Le propuso tomarse un año sabático en nuestro país y así vivir en un lugar con cuatro estaciones. Ella, medio dormida, le dijo que si encontraba siete cupos para sus hijas en un colegio del Opus Dei, no tenía problema. Consiguió todo lo que le pidió y además arrendó una casa en Vitacura.

Al principio, Restrepo pasaba dos meses en Santiago y uno en Colombia para atender su negocio de distribución de abarrotes. Cuando estaba casi terminando el año, habló con su señora y decidieron que lo mejor era quedarse en Chile. “En Colombia ya estaban haciendo llamaditas para pedir platica”, explica Restrepo. Ya llevaba varios años en nuestro país cuando decidió tener su propio negocio. En 1994 compró la empresa Prisa a un grupo de ejecutivos, socios y asesores del Bci. Inicialmente pagó en un millón de pesos y con la empresa ya en sus manos y produciendo, pagó $1 millón durante los siguientes 50 meses. En ese minuto la compañía vendía $50 millones mensuales y tenía apenas 60 empleados.

“Soy un vendedor”, asegura Rodrigo Restrepo. Y lo sabe hacer bien: después de 18 años en Chile es dueño de la mayor distribuidora de artículos de oficina que existe en nuestro país; mensualmente vende cerca de $7 mil millones, y en sus bodegas hay de todo: desde clips hasta galletas y desinfectantes.

Desde niño se dedicó a vender. Primero ayudó en el almacén de su familia y después vendía chicles, cigarros importados y algunos remedios a bordo de su jeep. Aunque entró a estudiar a la universidad, nunca terminó. Incluso el rector le recomendó dedicarse a los negocios y no a estudiar. Precisamente ése fue el punto de partida de este emprendedor, que en Colombia es dueño del 80% de la principal distribuidora de abarrotes: Grupo Tropi.

Su estilo

“En los últimos meses hemos crecido un 20% mensual respecto al mismo mes de 2008, y en marzo lo hicimos en un 35%”, asegura mientras camina por los pasillos de la compañía en donde hay “expuestos” más de 400 cuadros pintados en tela o en madera que ha comprado durante su vida. Y aunque no tiene planes ambiciosos para este año ni quiere hacer estimaciones de cuánto va a crecer, está en plena construcción de una nueva bodega de 10 mil m{+2}, hace pocas semanas compró 20 nuevos camiones y está contratando trabajadores. “Si el negocio me pide que crezca, yo no me puedo negar”, asegura.

Con una política de total transparencia, Restrepo siempre tiene la puerta de su oficina abierta, entrevista a todos los que quieran entrar a trabajar a su empresa, saluda a todo aquel que se cruce por su camino e invita a almorzar todos los días a gente distinta.

Cientos de proveedores y clientes han probado su menú -el mismo desde hace ocho años-: tortilla con ensalada de entrada, conejo con papas y arroz de segundo y fruta con helado de lúcuma de postre.

En los 15 años que lleva en el negocio, Rodrigo Restrepo ha transformado a Prisa en una empresa que tiene 1.400 empleados -200 de ellos colombianos-, más de 40 mil m{+2} de bodegas, unos 30 mil clientes y ventas por cerca de $7 mil millones mensuales.

Los dos momentos más difíciles

Dos veces estuvo a punto de cerrar. La primera porque una empresa de la competencia se llevó, entre otras cosas, a parte de sus trabajadores. El segundo golpe terminó con su gerente general, 40 empleados y el proyecto estrella en el que trabajaba desde hacía meses en manos de otra empresa.

“Quedé destruido. Pero me hicieron un favor, porque como me podaron totalmente, la empresa floreció con más fuerza”, cuenta. Se trajo a 30 empleados de su empresa en Colombia, contrató a 50 chilenos y empezó a ofrecer el servicio las 24 horas. Comenzaron a crecer entre un 20% y un 25% anual.

Hoy tiene unos 30 mil clientes, entre los que se cuentan el Banco Central, el BCI y Santander, la Presidencia, Codelco, D&S y Cencosud.

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