¿Quiere ir a un hotel donde la almohada sea tal como a usted le gusta? Y además, ¿desea que en el menú estén sus comidas preferidas? Pues bien, entonces lo que necesita es alojar en un hotel boutique. Se trata de una clase de hoteles que nació en Francia, y que en los últimos cinco años se han tomado los principales destinos turísticos de nuestro país, de norte a sur.

Según estimaciones de Latin Hotels, sólo en Valparaíso ya hay unos 50 lugares que se promocionan bajo ese concepto, siendo la ciudad en que más se ha desarrollado el mercado, principalmente por su carácter histórico.

Sin embargo, también como destinos favoritos figuran San Pedro de Atacama y la Patagonia. En estos lugares, la tónica es que los turistas tengan una experiencia lo más cercana posible con la naturaleza, donde las construcciones privilegian materiales naturales como adobe y madera.

Fuerte expansión
Y el mercado promete crecer aún más de la mano de empresarios que ya han anunciado que entrarán al mercado o que recientemente lo han hecho. Ejemplos de ello son el arquitecto Fernando Boza, quien tiene planes de construir uno en Papudo, o el recién inaugurado Golf Hotel Rinconada, de Iván Mesías, en Rinconada de Los Andes.

Tanto ha avanzado esta categoría en Chile que, de hecho, en nuestro país es donde se emplaza el mejor ejemplar de Sudamérica. Esto, según el reconocimiento que en 2008 entregó LATA (Asociación Latinoamericana de Viajes, según sus siglas en inglés) al hotel Awasi, de San Pedro de Atacama.

Y no son los únicos chilenos recomendados por expertos. Sólo por nombrar a algunos, está el hotel Tierra Atacama, también de San Pedro, que apareció en el compendio anual de 2009 de la Revista Travel & Leisure de los mejores hoteles del mundo. Asimismo, la cadena Explora ha aparecido en decenas de ranking y ha recibido premios por su arquitectura.

Pero a pesar de que es un mercado que cada día se desarrolla más, no existen especificaciones claras de lo que debe tener un hotel de estas características, lo que para algunos representa un problema del sector. Esto, porque señalan que muchas residenciales y “bed and breakfast” se autodenominan como boutique, sin tener atención ni servicios de gran calidad, requisito básico según los entendidos.

“Aquí hay bastante confusión, cualquiera instala una casa y dice que es un hotel boutique”, explica José Ignacio Carril, gerente del Hotel Boutique Isla Seca, de Zapallar. Eso sí, Óscar Santelices, director de Sernatur, dice que “los que no cumplen con los estándares mueren rápido, porque los turistas son experimentados”.

Por eso, Santelices asegura que junto con los operadores hoteleros están trabajando para regularizar el sector y definir qué es un hotel boutique. Por el momento, el Sernatur señala que lo que más caracteriza a los hoteles boutique es su tamaño, ojalá de no más de 15 habitaciones.

Actores del sector agregan que otra clave que caracteriza este tipo de establecimientos es una cuidada decoración y muchos están emplazados en edificaciones antiguas remodeladas. Pero lo más importante -según se hace hincapié alrededor del mundo- es que tengan una atención muy personalizada, con el mayor manejo de idiomas posible.

“Desde el aspecto arquitectónico puedo decir que netamente son casas restauradas y remodeladas que las transformaron en hoteles, pero que conservan en su máxima expresión la misma idea, atmósfera y el espíritu del día que fue concebida”, agrega Jaime Valderrama, administrador del Hotel Mainor Atkinson, de Valparaíso.

Para extranjeros
¿Los precios? A la altura del servicio, porque a pesar de que hay lugares denominados boutique, en que la noche de alojamiento puede costar unos $40 mil, los lugares de mayor sofisticación tienen precios que llegan a superar los $2 millones la noche. Por eso es que su público objetivo está principalmente en Europa, cuna de los boutiques, y en Estados Unidos. De hecho, en promedio, cerca del 70% de los pasajeros que visitan estos hoteles en el país tienen esta procedencia, aunque en Valparaíso la mayoría de los pasajeros son nacionales.

“Los chilenos no se interesan mucho, están enfocados en turistas de larga distancia que buscan y valoran estos servicios”, dice Óscar Santelices, quien agrega que al estar al fin del mundo, el tipo de turismo que vende Chile es más bien como destino “exótico” y no masivo, lo que ha ayudado a que los boutique despeguen con fuerza. Por lo mismo, una de las tónicas para promocionarse en el exterior son las agencias de viaje y el “boca a boca” de los propios turistas.

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