Toda la vida en Rapa Nui gira en torno al turismo. De hecho, el 80% de la economía pascuense corresponde a este segmento, según cifras de su cámara de turismo.

La historia de este desarrollo comenzó hace más de 60 años, cuando los habitantes de la isla daban albergue en sus casas a los tripulantes del barco que los abastecía con productos del continente y que llegaba una vez al año. En esa época, la manera en que los visitantes pagaban por esos servicios era el trueque, y fue así como los pascuenses se dieron cuenta de que atender a “las visitas” era un buen negocio.

Pero las cosas no fueron fáciles. Para desarrollar la infraestructura que les permitiría recibir a los “conti” o continentales y a los extranjeros, estos pascuenses debieron trabajar duro y ahorrar peso a peso, pues se encontraron con dificultades para obtener financiamiento. “La mayoría de los empresarios que partimos en la isla lo hicimos desde abajo”, afirma Edgard Hereveri, presidente de la cámara de turismo de Rapa Nui, que funciona también como una agrupación del comercio.

Pero los principales empujones que recibieron para hacer crecer sus negocios fueron el estreno de la película “Rapa Nui” (1994) y el desarrollo de internet, que hicieron a la isla conocida en el mundo entero.

El aumento de los viajeros ha puesto en jaque el desarrollo sustentable de la isla. Por eso, estos empresarios se han cuadrado con las peticiones del parlamento de Rapa Nui, para que se cobre un derecho de acceso a la isla y así captar turistas seleccionados y con recursos.

Petero Riroroko planea emplazar un campamento de lujo
Kia Koe Tour es el nombre de la empresa de Petero Riroroko. Comenzó su negocio en 1982, haciendo excursiones para los visitantes por la Isla de Pascua. Posteriormente diversificó sus líneas de negocios e incursionó en el arriendo de caballos y vehículos. También puso a funcionar un restaurante y el hotel Taha Tai.

Y con todos estos elementos hoy ofrece un servicio integral, en coordinación con los operadores turísticos que promocionan a Chile en el mundo. “Nosotros le vendemos las excursiones, el alojamiento, le vendemos baile, simpatía, el sueño de todo el mundo”, cuenta.

Riroroko afirma que es difícil para un emprendedor pascuense conseguir un crédito en un banco porque la ley indígena no les permite hipotecar sus tierras. Sin embargo, piensa que “el emprendedor, aquí y en la quebrada del ají, sale adelante”. Por eso, sus proyectos los ha desarrollado con capital propio o asociándose. En este momento está haciendo un estudio de marketing para instalar un hotel ecológico en Chiloé con ayuda de un socio local. Además, planea desarrollar un campamento de lujo -al estilo de los que existen en la Patagonia- en Isla de Pascua, fuera de la zona urbana. Junto a otro empresario del continente, piensa invertir cerca de US$ 2 millones en ese proyecto.

Por lo mismo, este empresario es partidario de fomentar la llegada de turistas calificados, previo pago de un derecho por entrar a Rapa Nui. “Eso no va a afectar, todo lo contrario. A nosotros nos interesa la calidad, no la cantidad. Puede que venga menos gente, pero con más recursos”, dice.

Matías Riroroko abastece a la isla con su barco
A mediados de los “80, el empresario pascuense Matías Riroroko, propietario del Hotel Iorana, partió con su negocio. Hoy, además, es dueño del supermercado Hare Toa y de uno de los tres barcos que abastecen mensualmente a la isla. A este rubro entró hace aproximadamente un año, cuando compró en Dinamarca un carguero usado que le costó US$ 700 mil. El uso intensivo del barco -un viaje mensual de diez días a Valparaíso- exige periódicas mantenciones.

Riroroko incursionó en el tema del transporte principalmente por necesidad. Llevar productos a la isla para abastecer sus primeros negocios era caro, pues el m {+3} de carga costaba $130 mil. Pero su ingreso a la competencia permitió bajarlos a $80 mil, a pesar de que sólo el combustible para un viaje al “conti” (continente) cuesta más de $20 millones. “Lo que hice fue tratar de abaratar el costo de vida de la isla”, señala.

Pero sus emprendimientos no se restringen a Rapa Nui. Hace tres años instaló otro hotel en San Pedro de Atacama, llamado Iorana Tolache. Actualmente está tramitando los permisos para ampliarlo y estudia emplazar otro en Torres del Paine o Puerto Natales. La idea para estos nuevos desarrollos la recibió de los turistas que visitaban su hotel en la isla. Por eso, Riroroko no es partidario de restringir la llegada de visitantes, pero sí hacer efectivo el pago por ingreso. “Serviría para formar gente que cuide la isla, buenos guías turísticos”, asegura.

“Lo que hice fue tratar de abaratar el costo de vida”, cuenta el empresario, quien consiguió que el precio del m3 de carga se redujera a $80 mil.

Edgard Hereveri y su hotel boutique
Toda la familia de Edgard Hereveri trabaja junto a él en Vai Moana, una especie de hotel boutique que además de alojamiento ofrece un cálido recibimiento a los visitantes. Con comida de bienvenida y de despedida, Hereveri atiende a los extranjeros -principalmente franceses- que llegan a su casa. Además, arrienda autos y prepara excursiones.

Su propósito es entregar, además de los servicios básicos, una experiencia de la cultura rapanui. Por eso, ha implementado en su misma casa un sistema de plantación ancestral llamado “manavai”, que son construcciones de piedras diseñadas para proteger los cultivos. Además, ha capacitado a sus cocineros con un chef de Tahiti para sacarle partido a los productos locales y adaptarlos al gusto de sus visitantes.

El hotel Vai Moana ha sido reconocido como un “hotel de la biosfera” por la organización internacional del turismo y la Unesco, por su aporte a la conservación ambiental y a la difusión de la cultura local. En un par de años, su dueño planea transformarlo en una aldea cultural. Para mantener este enfoque, desarrollaría talleres de curanto y de pintura corporal a los visitantes. Además, implementaría el uso de paneles solares, entre otros sistemas, para cuidar el medio ambiente.

“Nuestra isla, por su condición geográfica y arqueológica, puede exigir cierta calidad a los turistas. Y también tiene un espacio y recursos que son limitados; por eso, si se sobreexplota, no va a ser sustentable en el tiempo”, asegura.

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