Como un plan maestro. Así definen en el mundo ovino la idea que tienen entre manos los productores de cordero en el país. Se trata de un proyecto que busca el repoblamiento ovino en la zona centro-sur que podría ser puesto en marcha en 2010. ¿La finalidad? Tener más corderos para faenar y así poder satisfacer la demanda internacional que ha convertido al sector en uno de los más cotizados. De esta manera, se busca duplicar la producción destinada a exportación, la cual alcanza anualmente a unos US$ 30 millones.

Aunque aún está en pañales, se trata de un proyecto que nació en el seno del Consorcio Ovino, formado por Carnes Ñuble, Mafrisur, Tattersall, Frima, Agromarín y el INIA. Según José Marín, gerente general de Agromarín, la primera etapa de este plan de repoblamiento tendría un costo de entre US$ 12 millones y US$ 15 millones, con la implementación para producción de corderos en 45 predios (250 hectáreas) con 4 mil vientres cada uno.

Los estudios están hechos, pero aún se estaría revisando la forma en que se financiará el proyecto, aunque en el sector creen que con esto podrían entrar nuevos empresarios al rubro.

En cuanto a la realidad nacional, Juan García, gerente general del Consorcio Ovino, señala que la producción necesita en el corto plazo doblar su capacidad exportable con el fin de aprovechar esta escasez de oferta.

De esta forma se estarían aprovechando oportunidades como la cuota de aportación a la Unión Europea, donde se cuenta con una cuota libre de arancel en torno a las 6 mil toneladas, de la que sólo se usa el 75%.

“Hay un déficit de producto y hay una oportunidad país. Es una tarea de largo aliento, pero son oportunidades que hay que aprovechar”, dice Marín.

Asimismo, el plan contempla utilizar a Magallanes como el “proveedor” de las ovejas requeridas para echar a andar el proyecto y lograr así la masa crítica que se necesita. Esto, ya que la Duodécima Región es el principal productor de corderos del país y responsable del 98% de las exportaciones nacionales.

Oportunidades en el exterior
Mientras la masa ovina total de nuestro país alcanza los 4 millones de cabezas al año, países como Australia y Nueva Zelandia llegan a los 30 millones en igual período, siendo los principales exportadores a nivel mundial.

En todo el planeta, la producción mundial de carne de cordero alcanza los 14 millones de toneladas, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Sin embargo, el interés del campo australiano por migrar hacia la actividad vitivinícola y de los neozelandeses por meterse de lleno en el ámbito lechero, sumado a la sequía de la zona, han aumentado las posibilidades para que Chile gane protagonismo a nivel exportador.

De esta forma, el “plan maestro” de los ovinos nacionales serviría para llegar a satisfacer la mayor demanda del mundo, que cada vez es más creciente y que está liderada por países como Francia y Alemania, que son grandes consumidores y que no logran autoabastecerse por completo. Además, se podrían abarcar mercados que han tenido un alza sostenida en la demanda, como China, Corea y Japón.

A juicio del gerente general de Consorcio Ovino, el principal desafío del país en el exterior es “buscar una entrada con productos diferenciados por calidad a los países asiáticos y Medio Oriente (los más grandes consumidores mundiales)”.

Según señala Víctor Valencia, gerente general de Agro Ñuble, Chile se encuentra en ventaja comparativa con respecto a sus vecinos del Mercosur, como Argentina y Uruguay. Desde el punto de vista sanitario, Chile está facultado para vender cortes con hueso, lo que mejora el valor total de la venta del animal (el precio de exportación promedio en los últimos 12 meses alcanza los US$ 4,9 el kilo).

Valencia señala que la situación es aún mejor con Estados Unidos, ya que no existe arancel para la carne ovina chilena y es en cantidad ilimitada. Además, ya en 2008 la FAO adelantaba que las compras de cordero en este país aumentarían en 2%.

A nivel nacional, el consumo según cifras formales llega a los 500 gramos anuales; sin embargo, se estima que con el comercio informal de cordero, al año los chilenos comen en promedio 1 kilo, como sucede en el resto del mundo. El principal salto en el consumo ha sido propiciado por los restaurantes, donde -según cifras del sector- ha crecido a tasas de 60% en los últimos años, y hoy muchos cuentan con esta carne en sus cartas.

El proyecto aún está en fase inicial y busca aprovecar la escasez relativa que existe en el mercado externo.

Principales actores
- Frigorífico Patagonia: propiedad del grupo brasileño Marfrig (uno de los principales holdings del rubro de las carnes en ese país), que lo compró en el año 2007.

- Carnes Ñuble: hace 25 años en el rubro, el holding está ligado a las familias Yarur, Matetic y Garcés Silva, y reúne firmas como Socosur, Ganasur, Frival y Ecofood, entre otras.

- Mafrisur: Matadero Frigorífico del Sur creado en 2003, que forma parte del grupo Tattersall, al cual también pertenece Procarne.

- Simunovic: propiedad de una tradicional familia ganadera, con más de 20 años en el mercado, representa el 40% del sector.

- Agromarín: de propiedad del empresario ovino José Marín, con un campo de 150 mil hectáreas, al año produce 150 mil cabezas de ovinos, que son más de 2 mil toneladas de cordero.