Trabajar en un centro de esquí y poder esquiar gratis o trabajar en un hotel, aprender inglés y aprovechar de ganar algo de dinero es lo que cuatro mil jóvenes chilenos hicieron en 2008 cuando optaron por abandonar su verano para ir a trabajar a Estados Unidos mediante alguno de los programas de trabajo que se ofrecen en nuestro país.

Pero aunque en los últimos cinco años la cantidad de chilenos que optaba por un programa de Work and Travel había ido aumentando, la crisis económica llegó a cambiar el panorama.

EE.UU. es el destino preferido de los chilenos porque para los trabajos que se ofrecen no se requiere tanto inglés, pero producto de la crisis, los empresarios han decidido ofrecer menos vacantes. La crisis en Chile ha limitado la capacidad de los padres de prestar dinero a sus hijos (cada joven requiere aproximadamente $1.600.000 para ir). Un tercer factor tiene que ver con la muerte de dos chilenos en Pensacola, quienes estaban en Estados Unidos aprendiendo inglés y trabajando a través de un programa de Work and Travel .

Las empresas del rubro tienen claro que las cosas este año no serán fáciles. Tanto así, que incluso se atreven a proyectar que la demanda podría caer hasta en 50% para la temporada 2009-2010. Eso sí, el proceso sigue en marcha y ya se abrieron las postulaciones para la temporada que se avecina. Es más, el próximo domingo la empresa Weusa realizará una feria de trabajo en la que se ofrecen vacantes en siete centros de esquí de Estados Unidos.

Nuevos planes
Pero según cuenta Juan Carlos Schmidt, gerente de marketing de la agencia Work and Travel Chile, la baja de la oferta de empleos en EE.UU. ya se vivió en la temporada pasada. “Para la que viene ellos ya saben la real demanda que tendrán, y por consiguiente los empleos que pueden ofrecer”, explica. Por eso dice que esta contracción que los afecta se debe a un tema interno del país, y es que los jóvenes necesitan liquidez inmediata para llevar a cabo esta experiencia. Es por eso que, a pesar de que el grueso de estudiantes se inscribe en el segundo semestre, a junio de este año tiene 40% menos de jóvenes inscritos que piensan ir, en relación con el mismo mes de 2008.

Y a pesar de que muchos afirman que todas estas empresas están viviendo números parecidos, no todos dicen estar mal. Laura Montoya, directora de USE Chile, explica que la demanda en Chile por estos viajes es muy alta. “Chile es el quinto país per cápita que participa en estos programas”, dice, y cuenta que si el año pasado enviaron 800 chilenos a trabajar, en esta nueva temporada esperan enviar mil. Abrieron una oficina en Concepción, y dice que eso les permitió sortear el mal momento que vive el sector.

Para Florencia Eluchans, de Cocha Joven, las cosas no han ido mal a pesar de que la cantidad de vacantes ofrecidas desde Estados Unidos para ellos también disminuyó. Para satisfacer una demanda que según cuenta no bajó, optaron por buscar nuevas alianzas y potenciar las opciones que ofrecen otros países, como Canadá.

¡Confirmar el trabajo!
Las posibilidades de ser cajero de un supermercado, mesero en un restaurante, instructor en un centro de esquí, recolector de fruta o mucama en un hotel han seducido a varios jóvenes. Sin embargo, desde las mismas empresas aseguran que hay que estar atentos y seguir algunos consejos prácticos para que el viaje sea un éxito.

Debido a la incertidumbre económica, lo que más se recomienda es confirmar con el empleador hasta 72 horas antes de partir el viaje, sobre todo cuando se encontró el empleo a través de un intermediario. La idea es tener certeza de que la oferta siga en pie. En la temporada pasada, cuando la crisis estaba empezando, varios jóvenes viajaron confiados a su destino y al llegar se encontraron con que la empresa que les iba a dar trabajo había recortado sus gastos.

A pesar de los contratiempos que algunos puedan tener, hay consenso en que trabajar en el extranjero sigue siendo una buena opción, ya que existen garantías para tener un buen empleo. Según cuenta Alejandro B. Beltre, managing director de EuroUSA, aquellas empresas que tienen un récord de denuncias laborales o problemas de impuestos no pueden postular a importar empleados extranjeros. Además, los beneficios asociados pueden ser altos. Según cuentan varios centros de esquí -que captan el 60% de los inscritos-, ofrecen hasta tickets de temporada a los jóvenes.

Para algunos esta contracción se debe a la crisis interna, ya que los jovenes necesitan liquidez inmediata para pagar el viaje.

Para trabajar hay que “invertir” cerca de $1,5 millón
En promedio, cada estudiante gastará $1.500.000 para llevar a cabo esta experiencia. En general, los empleadores pagan US$ 8 la hora, sumando una ganancia media de US$ 4 mil en toda la temporada, que tiene un mínimo de tres meses. Las empresas dicen que la ganancia adicional sólo se da si se consigue un segundo trabajo. En ese caso, los jóvenes pueden llevarse a su bolsillo desde $500 mil hasta $2 millones adicionales. Eso sí, las agencias insisten en que los objetivos principales de estos viajes son el intercambio cultural y el perfeccionamiento del idioma, más que la ganancia. Antes de viajar, hay que considerar que, en general, estas empresas ofrecen dos opciones: el viaje independiente donde el joven consigue el trabajo por su cuenta, pagando unos $360 mil; y otra más completa, ya que al estudiante (previo pago de unos $700 mil) se le consigue trabajo, material informativo, charlas, seguro de salud, formulario TS 2019 (que permite trabajar legalmente en EE.UU., y requisito indispensable para postular a la visa) y asistencia de emergencia las 24 horas, entre otros. Ninguna opción incluye pasaje (que cuesta unos US$ 1.000), el derecho consular (el trámite de la visa cuesta unos US$ 131 dólares), y los gastos personales, que según las empresas, son de al menos US$ 800.

Requisitos para postular
Aunque depende del programa y del país de destino, los requisitos pueden variar. Pero generalmente son los siguientes:

1.Tener entre 18 y 35 años edad.
2.Constancias de dominio básico del inglés.
3.Disponibilidad mínima para trabajar de 3 meses.
4.En el caso de Australia y Nueva Zelandia, hay que presentar antecedentes de
solvencia económica.
5.Ser estudiante universitario en el caso de Estados Unidos. Si el destino es
Canadá, Australia o Nueva Zelandia, no es requisito