Parece que de tanto oírlo, decidieron seguir el lugar común de que “crisis es igual a oportunidad”. Revisando los pasos que han seguido las mayores fortunas de cada país, listadas por la revista Forbes en marzo (a excepción del grupo peruano Romero), se puede observar que prácticamente ninguna detuvo o redujo sus planes de inversión para este año. Por el contrario, entraron en nuevos rubros o desafiaron los temores del mercado.

“Está claro que los grupos empresariales están aprovechando las oportunidades que ven en el mercado para ponerse al día en una tarea en la que los empresarios chilenos llevaban la delantera antes de la crisis: la internacionalización de sus negocios”, explica Enrique Álvarez, director de IDEAglobal para América Latina.

La compra más polémica durante la crisis
Carlos Slim
Fortuna:US$ 25.500 millones.
Ranking Forbes: 3
Ninguno de los millonarios latinoamericanos generó más polémica en los últimos 12 meses que el mexicano Carlos Slim. Dueño de la tercera fortuna del mundo (US$ 25.500 millones), según Forbes, Slim dirige un holding que incluye a los gigantes América Móvil y Telmex, además de un brazo financiero (Inbursa) y otro inmobiliario.

Slim conmocionó al mercado en enero al convertirse en el principal acreedor y segundo accionista del influyente diario The New York Times, en una operación a la que dedicó US$ 250 millones. Todo el mundo aún se pregunta: ¿Por qué? El magnate mexicano ha contestado directamente: “Por el valor del contenido”. Para él, el conglomerado mediático tiene el contenido más valorado del mundo.

Pero el salvataje de The New York Times no es la única operación que lo ha mantenido ocupado. Slim inició, en medio de la crisis financiera, la construcción de uno de sus proyectos inmobiliarios más importantes: Plaza Carso. Un complejo de 45 mil metros cuadrados, que costará US$ 800 millones. También anunció inversiones en la región por US$ 3.300 millones a través de América Móvil y participó en la construcción de una de las más grandes autopistas mexicanas.

Del carbón a los servicios de lujo
Eike Batista
Fortuna: US$ 7.500 millones.
Ranking Forbes: 61
A sus 51 años, Eike Batista es conocido por ser fanático de los grandes riesgos. En una entrevista con Bloomberg, al inicio de la crisis, aseguró: “Pienso en grande y no me da miedo asumir riesgos, aunque esté solo (…) Sé de riesgos y pérdidas y lo que es montar un negocio cuando nadie cree en ti”.

Entonces también aseguró que para 2013 superará a Bill Gates como el hombre más rico del mundo. Con el reloj corriendo y una brecha a superar de US$ 15 mil millones entre su fortuna de US$ 7.500 millones (según Forbes) y la de Gates, Batista decidió no dejarse amedrentar por el duro impacto que sufrió el corazón de su imperio al inicio de la recesión mundial. Con MMX, la fabricante de acero, como eje de sus negocios, Batista pudo haberse atemorizado tras las fuertes pérdidas sufridas por la cancelación de órdenes y el oscuro panorama. Pero prefirió reenfocarse. Mientras el acero se recupera, Batista se centró en el petróleo y carbón y otros emprendimientos.

En los últimos seis meses, su holding ha tenido una efervescente actividad, especialmente en Chile. La crisis no lo hizo suspender su planes de construir Central Castilla, una central a carbón, por US$ 4 mil millones. Además, en marzo anunció públicamente que levantaría un fondo por US$ 10 mil millones para nuevas inversiones en Chile, Perú y Colombia. Más recientemente, ingresó a una sociedad con la china Wahun Iron & Steel para construir una nueva planta acerera en Brasil por un monto no determinado. “Soy un ferviente creyente de cosechar cuando el mercado ofrece grandes oportunidades en cuestión de precio, como ahora”, afirmó en una entrevista reciente a medios brasileños.

Además, Batista sigue adelante con su inversión por US$ 40 millones para restaurar un hotel de 1920 para convertirlo en un nuevo referente de su imperio en Río de Janeiro.

Comprando tallarines en la mismísima Italia
Gregorio Pérez Companc
Fortuna: US$ 1.800 millones.
Ranking Forbes: 397
El grupo más rico de Argentina está aprovechando la crisis para diversificar sus negocios. Una fábrica en Italia, una sociedad en España, restaurantes en Chile, todo en menos de un año.

Tradicionalmente enfocado en las exportaciones de commodities agrícolas, Molinos del Río de la Plata está enfocando sus energías a líneas más industrializadas. Dos operaciones destacan en este ámbito: la compra del 71% de Delverde Industrie Alimentari, fábrica italiana de pastas por US$ 15 millones, y la adquisición del 49,44% de la fabricante de golosinas Cía. Alimenticia Los Andes (ex propiedad del grupo chileno Carozzi), por US$ 13,1 millones.

Las restricciones económicas del gobierno de Cristina Fernández provocaron una pérdida de US$ 14 millones en la facturación de Molinos, el eje del grupo. A pesar de eso, el grupo inyectó US$ 61 millones en su filial chilena.

Pero, en medio de la incertidumbre, Gregorio Pérez Companc apostó por la expansión de su negocio gourmet: el restaurante Raíces, en el Parque Arauco; la expansión en Chile de la cadena de heladerías Munchi’s, y el lanzamiento de una nueva línea de helados premium.

Alimento para mascotas, jabones y pesca
Dionisio Romero
Patrimonio: US$ 2 mil millones (estimado).
Ranking Forbes: No incluido.
El grupo peruano liderado por Dionisio Romero ha dedicado el último año a fortalecer su proceso de internacionalización y, en medio de una recesión, decidió ingresar al rubro de productos de consumo masivo, a través de su brazo Alicorp, que concretó la compra de tres empresas de productos de cuidado personal y alimento para mascotas en Argentina, Colombia y Ecuador, por más de US$ 70 millones.

También se concentraron en un área nueva: la pesca. Invirtieron US$ 40 millones en la creación de pesquera Giuliana, producto de la compra de 13 empresas pequeñas. La crisis no detuvo sus planes de expansión y mantuvieron su inversión de US$ 130 millones en una planta de etanol.

Volver a los orígenes
Luis Carlos Sarmiento
Fortuna: US$ 2.400 millones.
Ranking Forbes: 285
El grupo colombiano liderado por Sarmiento, reconocido por su intensa actividad en el mercado financiero, decidió no dejarse abatir por la crisis y apostó por volver adonde se inició: los proyectos inmobiliarios.

En diciembre, Sarmiento lanzó Ciudad Empresarial, un complejo de más de 700 mil metros cuadrados en el que se emplazarán doce torres de edificios. Con una inversión de US$ 1.000 millones, el grupo Sarmiento se concentró en este proyecto orientado al mercado doméstico. Además, participa del consorcio que construye el que será el mall más grande de Bogotá, inversión que llega a los US$ 150 millones.

Chilenos: Más conservadores
Los dos grupos chilenos incluidos en el ranking de Forbes aparecen como los menos arriesgados de la región, a excepción de los colombianos. Aunque han buscado oportunidades fuera del país, tanto los Luksic como los Matte han apostado por adquisiciones que siguen sus líneas actuales de negocio.

En el caso de Iris Fontbona, quien encabeza la familia Luksic, con un patrimonio familiar de US$ 6 mil millones según Forbes, es el área minera la que ha estado más activa. En marzo, Antofagasta Minerals compró el 75% de un proyecto de exploración de cobre y oro al norte de Puebla, México, por US$ 8 millones. Y, actualmente, el principal proyecto de la minera es su incursión en Pakistán, donde explotaría un yacimiento de cobre y oro, con una inversión que podría llegar a los US$ 5 mil millones.

El grupo Matte, con una fortuna de US$ 5.900 millones, estuvo en silencio durante lo peor de la crisis. No fue hasta abril que se atrevieron a arriesgar un poco de liquidez, y CMPC compró por US$ 55 millones la fábrica brasileña de tissues Melhoramentos Papéis