Un departamento en Las Brisas de Santo Domingo, una casa de campo en Coltauco y hasta una a orillas del río Futaleufú son las propiedades que un puñado de chilenos han decidido subir a diferentes páginas de internet para hacer intercambio de casas. La idea es poder viajar tal como lo hicieron las actrices Cameron Diaz y Kate Winslet en la película “El Descanso”, cuando intercambiaron una mansión en Los Angeles por una pequeña cabaña en las afueras de Londres.

La opción de ahorrarse el alojamiento y muchas veces las costosas comidas en restaurantes ha entusiasmado a algunos chilenos para confiar casi ciegamente en el sistema. Lo único que conocen de sus nuevos inquilinos es lo que aparece en la página web, algunas fotos y un par de mails que se mandan antes de hacer efectivo el intercambio de casa. Aquí lo que prima es la confianza, y no hay garantía de nada. Pero es eso mismo lo que ha hecho al sistema ser tan popular en Europa, Canadá y EE.UU.

Y para elegir, tienen miles de propiedades. Sólo para hacerse una idea, en homeexchange.com hay más de 27 para elegir entre destinos en más de 100 países, y en Intervac otras 20 mil.

Aunque no es una práctica extendida en nuestro país, hay algunos “visionarios” que conocieron el sistema hace más de 10 años, y que se atrevieron a usarlo cuando las casas se elegían a través de una guía impresa y cuando para comunicarse había que hacerlo por carta. Así lo hizo María Teresa Puga junto a su familia en 1995. Poco se conocía de esto hace casi 15 años, pero su marido, Juan Grass, compró la guía de intercambio de casas para probar. “Era como un club. Uno ponía la casa, y había islas, departamentos, palacios. La idea no era hacer turismo común, sino que poder ir a instalarse a un lugar”, cuenta María Teresa. Su familia intercambió casa con un profesor que vivía en Wimbledon, Inglaterra. Aunque cuenta que los resultados fueron muy positivos y que de todas maneras lo recomendaría, lo más complicado para ellos fue conseguir un lugar donde aceptaran que llegara con sus tres hijos.

El sistema
Las posibilidades de ahorro en tiempos de crisis han convertido a este sistema de “trueque” en una buena opción. Tanto que en España el 21% de los turistas que optaron por este destino en 2008 lo hicieron por medio de intercambios.

Para poder ser miembro de alguna de las comunidades que existen en internet se debe pagar, en promedio, unos US$ 100 (cerca de $56 mil) durante un año. De esta forma, y después de poner su propiedad en el catálogo, se puede optar por las ofertas.

Sophie Rouchon representa en Chile a Intervac, un sistema que funciona hace casi 60 años, y que aunque hoy no tiene propiedades chilenas dentro de su oferta, en otras oportunidades sí las ha habido. “El sistema empezó con una red de docentes especialmente en Francia y Holanda. Ellos tenían mucho tiempo de vacaciones y poco dinero para hacerlo. Así fue como decidieron crear el sistema”, cuenta Rouchon. Como usuaria del sistema, cuenta que “una casa es mejor que un hotel. Hay libros, juguetes para los niños y hasta auto. Ahorras más que el alojamiento”.

Pero los chilenos aún no se atreven a hacer intercambios masivamente. Según Rouchon, aunque hay chilenos que llaman interesados, la primera pregunta que hacen es saber cuál es la garantía de que sus propiedades van a estar bien mientras ellos no estén. “Tienen temor por sus casas”, cuenta Rouchon.

Chileno ya ha logrado hacer tres intercambios
Hace menos de un año que Antonio tiene un aviso publicado en la web para hacer intercambio de casas. La propiedad que permuta es un departamento en la Av. San Martín, en Viña del Mar.

A pesar de que es chileno, durante 35 años vivió en España, y como hoy está retirado, la mayor parte del tiempo está fuera de Chile.

A través de homeexchange.com ha podido abaratar sus viajes y ha hecho varios intercambios. En febrero tomó sus maletas, cerró su departamento y partió de viaje por tres meses. Su primera parada fue Brisbane, en Australia. “Impresionante, 120 m{+2} de absoluto lujo. Era la vivienda de los propietarios. Ellos dejaron el departamento con todo. Sólo me hicieron un espacio en el clóset”, cuenta Antonio. Sus nuevos amigos vendrán a visitar Chile en noviembre.

Su segunda parada fue Nueva Zelandia, y para terminar hizo un intercambio en Fiji. Ahí se alojó en una finca rural con tres viviendas en medio de palmeras, vegetación tropical y con vista al mar. Cuando volvía a Chile hizo el último intercambio en un departamento en Buenos Aires.

Y ya preparó nuevamente las maletas. Hace pocos días partió a Europa por tres meses. Para esta nueva aventura ya tiene intercambios pactados en Barcelona, París y en el Mediterráneo, en un lugar cerca de Marbella.

Aunque hasta ahora nadie se ha venido a quedar a su casa, ya tiene a cinco personas comprometidas.

La Baita: spa y cabañas disponibles
La chilena Isabel Correa y el italiano Luca Citarilla hoy viven en Bolivia, pero tienen unas cabañas, un lodge y un spa en el Parque Nacional Conguillío: La Baita. Aunque el negocio de Isabel es el hotelero, hace un año decidió inscribirse en el intercambio de casas.

Tres propuestas de intercambio les llegan por mail diariamente, y aunque aún no han podido concretar ninguna, en julio de este año llegará a su complejo hotelero una familia desde Estados Unidos. Y en enero, unos irlandeses se alojarán en su departamento en La Paz, Bolivia.

El único requisito para quedarse en el Congillío es que las fechas elegidas no sean en enero ni en febrero, porque ahí funciona a plena capacidad con los arriendos.

A cambio ofrecía un palafito en Castro
Sofía del Valle dejó Santiago por 11 años para irse a vivir a Castro. Hace unos tres años con su marido compraron y restauraron un palafito. La idea era que fuera una segunda casa, pero le gustó tanto como quedó que optó por ponerlo para hacer intercambio de casas.

Se inscribió hace poco más de dos años, y aunque su membresía ya caducó, le queda pendiente visitar Australia. Es que hace unos meses recibió a una pareja de australianos durante tres días.

La falta de vacaciones y de opciones para hacer intercambio dentro de Chile terminaron por influir en que Sofía decidiera no renovar su membresía.

Aunque hoy su palafito no está disponible para intercambio, a través de homeexchange.com lo tiene publicado para arriendo.